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和专利一样，与商标不同，版权保护有一个时间范围。对于1978年1月1日之后创作（也就是将其第一次地以实体的形式表达出来）的作品，自动受到版权保护，直到作者死后70年。对于集体创作的作品，版权期到最后一个作者死后70年为止。对于匿名作品，或者雇员创作的作品，版权截止日期是出版后95年和创作后120年较先的日期。对于1978年1月1日之前创作的作品，新法对旧法中的28年版权保护期做了如何延长到95年的规定。
版权和一切财产权利一样，都可以转让。但是转让专用权，一定要采取书面形式，由版权拥有人或经他授权的代理签字，才有法律效力。对于非专用的权利转让，不必采取书面形式。版权还可以依照法律转让，这里最普遍的例子就是作者去世时没有遗嘱说明如何转让他的版权。这时版权就要依照财产继承法，转让给死者的继承人。这里要说明的是版权法是联邦法，但是继承法是州法。因为版权是财产权利，所以很多针对财产的州法对于版权也有效力。
一般来说，版权转让是通过合同进行的。版权局不负责任何形式的转让。但是版权局有注册版权转让的功能。虽然转让无需注册，但是对于第三方来说，注册对于版权持有人来说是有相当大的好处的。至少，对于第三方来说，注册是一个有效的转让证据。
对于旧法之下的版权，在28年后申请延长，有一个版权转回作者的问题，因为在当初转让出去的时候，作者只把当时把律保护的28年（或经延长后的56年）转让了出去，在28年到95年的这段时间的版权，作者没有转让。所以一经延长，版权就又回到了作者的手中。现行法律对待这个问题的办法是，在转让35年以后，作者在特定时间内通知版权持有人，就可以将版权重新收归己有。对于旧法换到新法时的版权延长问题，因为旧法所产生的情况比较复杂，这里的描述只是给读者一个印象，如果真的想延长旧法下的版权，最好还是找个律师解决。
专利，经过《专利合作公约》有国际申请一说，目的是保护发明者在全世界的权利。对于版权，无所谓“国际版权”来保护作者在全世界的版权。基本上说，各国的版权法决定一个侵权案是否成立。但是通过国际版权条约和合约，跨国版权的问题，已经得到大幅度地简化。
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