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根据1976年的版权法案，对于版权来说，“出版”不再那么关键。但是出版对于版权拥有者来说，还是重要的。1976年的版权法案这样定义“出版”：“出版”是通过销售、租赁、或其他方式的转移，将复制品或录音无约束地（指公众可以将作品内容描述给他人）散发给公众。提议把复制品或录音提供给一些人，这样就可以进一步散发、进行公开表演、或者公开展示，这就构成出版。公开表演或者公开展示本身，并不构成出版。这样，如果所销售的录音带里面含有作品，那这就是销售作品，而不光光是录音带本身。而且散发并不以为这一定要有实体从一个人转移到另一个人的手中。例如，电视台播映一个电视剧，虽然没有实体转手，但是也算出版。但是，如果复制品或录音被分发给批发商、广播公司、电影院，其目的是为了进一步地散发，那么这一步就不算是出版。
在1978年之前，联邦版权一般通过在出版物上作版权通知而获得。在1978年1月1日以前进入公共领域的出版物，在1976年的版权法案生效之后，仍然属于公共领域。这包括没有满足1909年版权法案要求的出版物。但是最初发表时没有版权通知的一些外国作品，根据乌拉圭回合协议法（
URAA）可以恢复版权。
出版在版权法中是一个重要的概念，因为：
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在美国发表的作品，一定要在国会图书馆存档。
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出版一本作品可能会影响到专用权。
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对于匿名作者的作品（也就是作者的身份没有透露给国会图书馆的版权局），或者是由雇员写的作品，版权保护的期限取决于出版日期。
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在版权局存档的要求，对出版的作品和未出版的作品不同。
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在出版一个作品的时候，其中的版权通知可能注明出版日期，即版权所有人的姓名，以其通知公众作品受版权保护。在1989年3月1日前出版的作品一定要有这个版权通知，否则可能失去版权保护。
1976年的版权法要求版权通知。但是，为了和伯尔尼公约一致，1989年3月1日以后的美国法律就不再要求版权通知，但是通知还是有好处的，因为以前的法律要求这个通知，对法律不清楚的人，看到一个没有通知的作品，可能会觉得这个作品不受版权保护。除此之外，法律里面有很多不定的因素。例如，法律没有明确说明在1989年3月1日以前出版，在1989年3月1日以后散发的出版物，如果没有版权通知，版权局也搞不清楚该作品是否受法律保护。
使用版权通知的最大好处就是通知大众，该作品受版权保护，并且同时指明出版日期及版权拥有者的姓名。另外，当侵权事件发生的时候，如果所有的出版物中都有这个版权通知，那么侵权者就不能以无知来辩解（无知辩解的目的是降低赔偿金额）。无知侵权是在侵权者不知道该作品受版权保护的情况下发生的。
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