首先，我们定义一下小企业家：根据美国联邦法，雇员人数在500人以下的企业，属于小企业。

很多大公司都有经济学家来负责考察经济学。它们的CEO，CFO等等都有经济学的专业训练，和丰富的实践经验。但是对于小企业家来说，一天到晚，杂事都处理不完，能有时间分析像GDP增长、通货膨胀率、消费者信心指数这样的宏观经济指数吗？这些宏观经济指数首先难懂，其次和我们日常的决定（例如，进什么货、进多少货、是否要雇新人、是否批准手下人涨工资的要求），好像没有什么关系。

这个问题的回答很简单：小企业家也需要了解宏观经济指数。这一点，中国相当超前（老实话，让我觉得超前得过火，以致有点接受不了）。前年回国，在北京人听人人都在讲CPI、PPI，就像讲菜市场的黄瓜价钱。看到那种情景，真有点像去了迪斯尼画的什么天外之国。街上的骂人对话也变成了--问：“你买中石油了吗？”答：“你才买中石油了呢。”中央第二台里进行的那种相当专业的经济分析，在美国绝对不会有任何收视率，但是在中国据说收视率相当高。这种精神，我觉得在美国小企业家们应该借鉴借鉴。

宏观经济指数，给我们一个经济的宏观状况。一般认为，2010年的经济成长率在2.5%和3.5%之间，失业率会在9.3%和9.7%之间。对于美国的经济，3%的增长算是健康的了，在这种增长率下，失业率居高不下说明一个很简单的问题：每个工作的人都需要负担更多的增长。我不知道经济学家对收入的增长率估计如何，但猜想一下，应该不会提高太多。（这种猜想的依据是：如果收入大幅增长，失业率就会降低。通过这种猜想，我们可以从已知的经济数据中，了解到很多未知的情况。）那么，宏观经济指数在是否雇新人手，和是否为现有雇员涨工资这两个问题上，有指导意义。也就是说，在周边公司不会雇新人（宏观地雇新人必定导致失业率降低），而且不会大涨工资（依据我们的猜想--工资不会大幅度上升）的情况下，雇人、涨工资一定要和增加的效率成正比，也就是说当一个雇员的效率增加20%，雇主才可以为他增加20%的工资。否则，这个雇主的劳动成本的增加速度，就会高于宏观指数。也就是说，这个雇主的竞争力，就会相对于宏观状况，有所降低。这是任何雇主都不希望的结果。

当然，开源节流的方法很多，对于雇主来说，一个很重要的方法就是更合理地安排员工的工作，以此提高效率。对于雇员来说，也应该寻找自己浪费的时间，和老板商议改善工作程序，减少无意义的、重复的步骤，以提高效率。从另一个角度讲，如果一个雇员可以帮助老板开源节流，下次有提升机会的时候，猜猜老板会提升谁？

除了失业率，GDP增长以外，还有一些对于小企业家很有用的经济指数：

我们上面提到过的PPI对小企业家很有用。PPI（Producer Price Index）指公司买货时的价格变化。GDP缓慢增加，或者负增长，都会导致消费者信心降低，进而对零售价造成压力。也就是说，这时小企业家的出手价会被迫下降。这时，如果PPI增加太快，小企业家就会遇到两面受压的局面。所以说，小企业家注意整个supply chain（商品渠道）的价格变化，并且参照宏观PPI数据，对进什么货（在一定意义上说，进多少货），会有很直接的指导意义。

上面提到过的消费者信心，体现在消费者信心指数上，是一个非常有意义的数据。有时，经济（GDP）还没有提升，消费者信心指数却大大增加。这时，宏观指数对小企业家的指导意义就是多进一些货。

这里解释一个技术问题。消费者信心指数通常指两个数据：Consumer Confidence Index和Index of Consumer Sentiment。Consumer Confidence Index是由一个叫Conference Board的纽约研究公司提供的。Index of Consumer Sentiment是密西根大学社会研究院统计的。对于一个新手来说，深究起宏观经济指数，有时会有一些困扰。这时不要急，不要气馁。因为很多人关心宏观经济指数，很多网站（包括我们在这里）都会在不同深度解释各种指数。这里，对耐心的回报是：搞懂了宏观经济指数以后，可以帮助我们做各种决定。

讲到消费者，就一定要提到实际个人消费支出（Real Personal Consumption Expenditures，有时简称为Consumption）这个数。这是去除通货膨胀因素以后的消费者产品及服务的价格（大概占总GDP的70%）。这个指数反映消费者花钱的程度。换句话说，这个指数的意义就在于：如果消费者一心攒钱，小企业家（例如餐馆）的生意往往会受到最严重的影响。另外，受到影响时，大公司可以通过向银行贷款度过难关，小公司却没有这个选择。所以，小企业特别要注意这个指数。

对于进出口商来说，美元汇率自然是一个很重要的宏观经济指标，因为这个“宏观” 经济指标直接影响他的进货价格，和他的利润率。美元疲软，对于进口商来说，就相当于PPI增加。这一点，是通过考察初级商品价格（如黄金）来决定的。对于美元，可以查美元期货指数，对于初级商品价格，可以到纽约商品交易所（New York Mercantile Exchange）的Comex分部查询。

了解经济，一开始比较困难，因为里面很多东西读起来像天书。但是一旦掌握，就是同样的内容（不同的数据）重复。即使不懂英语的朋友，知道这些数据等在什么地方，也可以从英文网站上面读这些指数的报告。当然，要想读懂网站对这些经济指数的评论，那就要懂相当的英文。

如果大家都不懂，可以把几个小企业家凑到一起，每个月见面一次，分享结果。自然，也可以向我们这样的商业律师咨询，只是律师的费用比较高。

孙子言：知己知彼，百战不殆。宏观经济指数，是一个路人皆知的公开知识（public knowledge），在这个基础上，研究本行业、本地区的指数，进而研究竞争对手，就能在很大程度上达到“知彼”。这样，就可以建立一个不殆的基础。