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美国的商业生活非常规范化，很多事情都是照章行事。最无法规范化的一部分，恐怕就是投资，特别是风险投资。每过几年，美国人就会手心发痒，投资新兴科技。随后，少数人的成功就会导致多数人的跟进，大量的跟进就会造成泛滥，进而浪费。我这里不谈奢侈品，当年我在高科技公司作部门经理时坐的椅子，就是花了近千元风险投资买来的。浪费的的结果就是使公司难于拿出相应的业绩来支持这样大规模的支出，最终就可能导致泡沫经济。收缩一旦开始，跟进者的心态可以说比当年投资疯狂十倍，一夜之间，大批公司就象肥皂泡破了一样灰飞烟灭。2000年代初的泡沫使得百亿元以上的技术开发成果付之东流。我们当年搞dot-com的朋友坐到一起，每每叹息。
即便如此，在美国融资还是有章可循的。其实，只要投资者不失去理智，投资的风险还是很有限的。当然，风险投资之所以叫“风险投资”，是因为这种投资的风险无论在多么完美的体制下，都会含有相当的风险。
首先，一个公司要代表一个好的商业构想。这个构想通常是以商业计划的方式表达出来。这个商业计划中，最重要的是要有一个好的宗旨（mission
statement）。任何一个好的公司宗旨的特点就是可以用一句简单的话表达清楚。换句话说，如果你在宗旨一项洋洋洒洒写上两大段，内行的投资者根本会去看你这两段里写了什么，就会把这个商业计划扔到一边。原因很简单，如果你自己都不能把你的宗旨用一句话写明白，你怎麽指望仓库的运货工了解并且贯彻这个宗旨？中国人不时兴写商业计划，就是写了，也多是应付差事。在我见到过的商业计划里，很少有人真的把这个商业计划当成他们真正的行动计划的。多数人使的是邓小平“摸着石头过河”这一招。殊不知，这对于企业的成功是一大障碍。
Wal-Mart目前的宗旨是以其规模迫使生産商以Wal-Mart提出的价格提供Wal-Mart想要的货品。当年Sam
Walton创建时的宗旨是，通过严格定量的公司运营控制，以较低的价格提供高质量的服务。当年Walton规定零售店的人工成本不能大于总销售额的
8%。如果一个店的人工成本是8.1%的话，总部会立刻调走经理手下最得力的骨干。Walton要求所有的商店经理都要当天把运营数据算出来以后才能下班。
McDonald's的宗旨是快速、廉价、可口。汉堡包、薯条、炸鸡腿等食品符合这个标准。有意思的是，每当McDonald's自己偏离这个宗旨的时候，譬如说推销健康食品，其生意都会受到挫折。
除了宗旨这一章，投资人最关心的，可能就算市场这一章了。
第二步，企业家对这个商业构想要进行认证。如果这个构想是一个高技术的产品，那就要做一个样品出来看看。如果是一个新颖的产品，那就要进行消费者民意测验。最好，企业家可以在小范围实施一下他的计划，以证明其可行性。
第三步，有了可行的计划，公司就可以通过融资实现这个计划。说得简单一点，就是让有闲钱的人把他的闲钱交给这个企业家，让他去冒这个商业风险。这一步的融资额度一般在几十万元。
对于初出茅庐的新手，一般来说，在这步找投资者很困难。我们先假定这个新手有个好想法，但是即便是在一个小环境里试行这个商业计划，那都是要相当资本的。当年，我在一个娱乐界的dot-com里作软件Chief
Architect，那个公司的起源，就是一个餐馆老板给了他们20万元，让他们去试试运气。要想有人给你这个起步钱是非常不容易的。一般来说，企业家自己要放进去相当一部分自己的钱，别人才会投资。（这时投进去的钱，在投资上，叫种子钱，即seed
money，其风险性是最高的。当然，如果成功，获利也最高。）另外，公司刚刚开始，制度还不健全，投资被滥用的可能性也很高。就像上面说的，我在
dot-com里坐的椅子近千元，而且我们还定期雇按摩师来免费为员工按摩，同时向员工提供免费健身房年票、免费午餐等。当然，我们那时每天工作十几个小时，没有这些福利，身体很可能顶不下来。所以这些开支算不算奢侈，见仁见智。当dot-com倒台以后，对公司里的财产进行拍卖，据说这些椅子的销路最好。因为货太多，所以价钱卖得很便宜。而且这样的椅子，的确坐起来很舒服。
在这步，集资最有效的武器是企业家的个人魅力，因为投资者基本上是靠对这个企业家的信任来投钱的。如果企业家是商场老手，以前有过很多（但不一定是全部）胜利的纪录，那么即便是全新的想法，白手起家开个公司，也能比较容易地找到钱。第一，这些人自己手里都有一些钱，所以他们可以用他们自己投进去的钱的数量向投资者宣告他们对这个项目的信心。这样，投资者会觉得他们只分担一些风险，而不是承担所有风险。第二，作为商场老手的企业家，他们以前的业绩有案可查。投资者即便从前没有和这个企业家合作过，但是对他的声誉是早有耳闻。投资这个圈子，就像任何一个专门行业，是很小的。对于新手来说，投资者会怀疑他是不是能说不能干，所以仅凭两张嘴皮子很难搞到钱。这件事，可以从另一个方面考虑。很多投资者，自己是成功的企业家。对于他们来说，把钱给一个初出茅庐的人，就像把钱给他们自己公司里的一个雇员那样不可思议。投资本身，就是一个冒险；如果这个企业家没有经验，当他要求投资人出钱时，就等于投资人在投资生意以外，还要为他付学费。所以说，对于一个新手来说，有了一个商业想法，一定要自己把这个公司搞到一定的规模，然后才能出来融资。这个过程，可能是需要相当长的一段时间的。
第四步，公司的可行性得到证明以后，就要进一步地去融资，以全面实施商业计划。在这步，专业的风险投资就可能就会对公司感兴趣。他们的投资额度一般在一百万到一千万元。这时的公司就要找专业的管理人员来加强管理。
有一次我被请到一个在这个阶段的公司去做开发部主任的时候，他们手里缺现钱。CEO就来找我，想让我少要一点工资，这样他可以给我很多公司的股份。我跟他说，我擅长的是专业管理，不是投资。结果，我在那里的工资，比任何人（包括CEO）都高出很多。这时，一方面公司还没有赚大钱，没有融资得来的经费；另一方面，如果没有专业管理人员，风险资金就不会对他们感兴趣。美国的专业管理人员的价格从十几万，到几十万，甚至几百万不等。
那些企业家做事的投入程度，对于很多人来说，是要亲眼见到才会相信的。我为上段例子里的那个公司打工的时候，有时凌晨3、4点，那些头头们的脑子已经彻底糊涂了，还在为公司工作。会误把电话打到我这里来，嘴里讲一些与我无关的公司业务。这时我就假装别人告诉他们一个有关公司的坏消息，把他们吓醒。
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