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商业法是美国法律系统的一个分支。根据通常的分类，商业法包括公司法、知识产权法、合同法、财产法、财政法规、税法等等。有些人在商业法与合同法之间划等号，可能因为他们觉得商业法应该是制约管理商业行为的法律，而在制约商业行为方面，没有什么比合同更重要、普遍。有人在商业法与公司法之间划等号，可能是因为一般来说，商业都是由公司来执行的。这样划等号的问题，是重一点而忽略其它。例如，对于公司的长远利益来说，保护知识产权是非常关键的。试想，如果一个公司把一个好的想法，费了很多力气，在市场上打开局面，然后别人也如此这般地“me
too”（即照抄）一下，那开发市场的企业家岂不就会吃亏？这样，对于一个社会来说，还有谁会去花大价钱去冒风险，开发新市场？
公司是一个实体。在美国，公司可以借债、签合同、有自己的信誉。中国处于一个过渡时期，一方面中国承认公司是一个法律实体，但是同时要求有一个自然人作为公司的“法人”代表。也就是说，有事的时候，可以抓到一个个人负责。换句话说，中国公司离真正的法律实体还差一步。在美国，没有法人代表一说。根据公司法，公司的不同官员，如董事会主席，执行长（CEO）等，对于不同的事情，可以代表公司作出决定。美国公司有所谓的代理（agent），但是这个代理只不过是负责为公司接收法律文件的人，不一定和公司真的有什么关系。譬如，作为律师，我就可以当公司的代理。
我们一般说的公司是所谓的有限公司（corporation），换句话说，公司里的股东，对公司债务负责的程度，只限于他们对公司的投资。如果他们的公司的财产和现有的投资不能还清债务的话，债主不能要求法庭用股东的私人财产来抵债。
有限责任的好处，就是鼓励大家多开公司，进行商业冒险。在银行借钱给一个公司时，银行知道，如果公司赔不出来，它是不可以要求股东用个人财产负责的。这样，公司也就和个人一样，有自己的信誉和风险评级。对于一个国家来说，鼓励形成公司（也就是通过法律人为地区分责任），相当于促进了资金的活力，也就促进了生产活动，进而促进经济。在美国，每冒一个风险，企业家都会成立一个公司，这样可以有效地将一个风险和另一个风险隔离开来。亏得再多，也只不过是已经投进去的钱，其它的财产不会被牵涉进去。
为了进一步分隔风险，大一点的公司经常采用控股公司（holding
companies）这个形式。这些持股公司不生产任何产品，也不提供任何服务。它通过持有旗下公司全部或部分的股份来控制这些公司，达到隔离风险的效果。持股公司要服从专门的法律法规。我们都听说过GE，它旗下的公司五花八门从最初的灯泡生产厂（GE
Appliance），到电视台（NBC），到摄影厂（Universal），到高级医疗设备（GE Medical），到军用飞机（GE
Aviation）。这么大的一个公司，不靠控股分隔风险是不行的。大公司使用控股的形式出了隔离风险，还有很多别的好处，例如公司结构即具有进一步灵活度。当年GE并购Universal就不是总公司出面，而是让NBC出面完成的。像GE这样的大公司，有时合资只要一个子公司和另一个子公司合资就行了，不必找外面的公司。如果某个子公司不能有效地降低风险，产生大幅亏损，总公司就会把它卖掉。以前有几年GE不景气，其他所有部门都小亏小赚，总和起来小亏。所有利润，都是GE
Capital在Gary Wendt领导之下创出来的。
除了有限公司以外，最普遍的公司的形态还有LLC。LLC是一个新鲜事物，它的基础是合伙。除了享受有限责任以外，还不用双重缴税。在S公司法执行之前，很多公司为了防止双重缴税，就采用LLC的形式，引起了不少混乱。自从有了S公司以后，开LLC的人是真的想要开LLC，而不必利用LLC来避免双重缴税。LLC的最大特点是不一定有一套完整的公司管理体制。这对于一些本质上是合伙形式的公司就非常有利，譬如说，一个律师事务所里有三个合伙人，一个作商业法，一个作刑事，另一个精通房地产。这三个人的关系，不是一般公司里那样的树状关系，一层汇报一层。对于这样的律师事务所，使用董事会/CEO这个管理形式既不现实，也没必要。在这种情况下，最好的办法就是采用LLC的形式。LLC可以采用像公司那样的中央管理制度，也可以进行分散管理，每一个合伙人，各自管理各自的领域。当然，当LLC大了以后，一定要有专人管理。这就是大的律师事务所一定要有所谓管理合伙人（managing
partner）。当一个LLC有管理合伙人的时候，只有管理合伙人可以代表LLC。如果没有管理合伙人，任何一个合伙人都可以代表LLC签署文件。
对于有管理合伙人的LLC，最终的决定由管理合伙人以一人一票的方式投票做出。对于没有管理合伙人的LLC，投票按照各合伙人对利润和损失的分担程度投票，这和公司里的股东投票是一样的。
LLC的另一个和公司不同的地方是，当一个合伙人把他在LLC的利润转让给他人的时候，这个他人只拿到利润，投起票来，还是要由这个合伙人投。一个合伙人的死亡、辞职、破产、失去能力，都会自动导致LLC的解体。（相比公司，股票买卖不会直接导对公司造成任何影响，因为股东要影响公司，一定要等到下一个股东大会，用他手里的股选出代表他的董事，然后再通过这些董事来影响公司的管理层，如CEO人选等等。）当然，在实际操作中，一个合伙人死亡或退出，剩下来的合伙人可以投票继续运作这个LLC。
如果LLC想变成公司（corporation），最常用的办法是成立一个公司，然后让这个LLC与公司合并。合并以后在解散LLC。
除了公司和LLC外，公司形式还包括LP（即Limited Partnerships），GP（即General
Partnerships）和LLP（即Limited Liability
Partnerships）。这里只说一句，LLP是为持有某种执照的人（例如会计师、律师、建筑师）设计的，不要把LLC和LLP混为一谈。
举几个例子来说明对公司形态的灵活使用。最简单的，假如说A看好一个高科技。但是，因为技术不成熟，他无法估计投资的结果是什么。在这种情况下，他就可以建立一个有限公司来试一试这个高科技领域，银行也可能对这个高科技发展有信心而借钱给这个公司。如果尝试失败了，那X自然会失去投资，但是银行却不能要求
X用个人财产来还债。也就是说，公司可能破产，但是公司的破产不会直接导致X破产。当然，一般来说，X在开公司之初，会找其它的投资者一起干，这样可以进一步地分散风险。当然，银行愿不愿意贷款，别人愿不愿意投资，与X向这个公司投资的数量直接有关。
再举一个例子，X公司想干一件事情，但是风险太大，承受不了。这样X公司就找到Y公司，问Y公司愿不愿意合资。Y公司对此也很感兴趣。这样，
X和Y就可以注册一个Z公司，由X和Y向Z投资。这样，如果Z失败了，那损失也就仅限于X和Y投到Z里面的那些钱。
对于传统的C公司来说，公司就相当于一个个人，个人赚钱以后就要缴税，对于公司来说，也一样。当公司缴完税以后，把利润分给个人，这个利润就变成个人的收入，政府也就另外还要收一次税。这就是所谓的双重税收。解决这个问题的办法是将公司转化成S公司。S公司在其他方面，仍然是一个独立的实体。但是在缴税方面，和合伙形式一样，税收由股东分别负担。也就是说，股东按分红在自己的个人所得税表上缴纳公司的税，这样就完全避免了双重缴税这个问题。但是事情还没有这么简单，不是所有公司都可以申请成为S公司。例如说，S公司的股票，只能有一个类别。对于很多公司来说，在融资过程中，发行不同种类的股票对其生意有很多好处。在这种情况下，这个公司就不能申请S公司。在这两个矛盾中，公司需要权衡利弊，作个选择。
X公司和Y公司做的是类似的生意，由于产品趋于成熟，并且国际竞争造成了价格的压力，
X和Y想合并，这样可以利用规模来降低成本，提高产品之量。这时大家可以把股票混在一起，换句话说，每一股Y的股票，在合并之后，就变成一定数量的X的股票（譬如说2.5股）。
X公司（小公司）在某个方面搞得很成功，而这个方面对Y公司（大公司）来说很重要的。那么，
Y就会把X买下来。在这种情况下，一般来说X的人不愿意换取Y公司的股票，而想要做现钱生意。这样Y就要用现钱购买X的股票。然后，吞并X。有些很会起家的人，一生之中，可以从无到有，成立并卖掉很多个公司。如果Y公司已经上市，它可以通过发行股票相应数量的股票。这样Y可以在不稀释自己股票的情况下，通过股票市场获得购买X公司的现金。
美国有反垄断法，其中最著名的是1890年的Sherman法案。根据这个法案，1911年联邦最高法院判决拆散洛克菲勒的美孚石油公司（Standard
Oil）。如果上面例子里的X公司和Y公司都相当大，例如现在的Yahoo和Google，那么虽然合并会对生意会有所帮助，但是因为会违反反垄断法，这两个公司的合并不会获得批准。
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